Biodiversite et Conservation en outre-mer : Pacifique : Nouvelle-Caledonie

Abstract

la Grande Terre (16 595 km2) et les îles proches (Belep, Ile des Pins, Ouen), ou Nouvelle-Calédonie proprement dite, divisée en 2 Provinces (Province Nord, 41 413 habitants, 4,3 hab/knr ; Province Sud, 134 546 habitants, 19,1 hab/knr). La Grande Terre est montagneuse, avec de nombreux reliefs dépassant 1 000 m et culminant à 1 628 m (Mont Panié). Elle présente un fort gradient climatique entre la côte Est, au vent (précipitations annuelles de 2 000-3 000 mm), et la côte Ouest, sous le vent (précipitations annuelles de 600-1 200 mm). Géologiquement, la Grande Terre est caractérisée par la présence de massifs de péridotites, couvrant environ 1/3 de l'île, principalement dans le sud : c'est dans ce type de roches que se rencontrent le nickel, le cobalt et le chrome qui font la richesse minière de la Nouvelle-Calédonie (20 à 25 % des réserves mondiales estimées de nickel), l'archipel des îles Loyauté (1 981 km2), formant la Province des Iles. Les îles Loyauté (Maré, Lifou, Ouvéa et Tiga : 20 877 habitants, 10,5 hab/km2, auxquelles s'ajoutent des îles plus petites, inhabitées) présentent des reliefs tabulaires formés de lagons et récifs d'atolls soulevés, culminant à 129 m. Les précipitations annuelles sont de 1500 mm en moyenne.